Battu par Alex Lanier, Victor Lai prend un deuxième bronze mondial
Victor LAI mène 13-11 dans la troisième manche. Alex LANIER marque alors huit points de suite et gagne la demi-finale des Championnats du monde 16-21, 21-13, 21-14, en 85 minutes, le 22 août à New Delhi. Le Canadien de 21 ans, 7e mondial, repart avec le bronze, comme en 2025.
Depuis 2007, aucun autre Canadien n’a atteint le dernier carré du simple hommes aux Mondiaux. Aucun n’a joué la finale.
Victor Lai devant dans les trois manches
Lai ouvre le match par sept points d’affilée, encaisse une série de six et gagne la première manche 21-16. Il mène encore 12-9 dans la deuxième, avant que Lanier n’aligne cinq points, puis sept, pour égaliser. Dans la troisième, le Canadien revient de quatre points et repasse devant, jusqu’à 13-11.
« Je savais qu’il est sans doute le joueur le plus physique du circuit, capable de tenir sa vitesse et sa puissance sur trois manches », dit Lai, qui évoque aussi des fautes faciles en défense et le vent de la salle. « Le sentiment qui domine, c’est la tristesse. »
Il avait battu Lanier en mars
Leur seul match précédent avait tourné en sa faveur. Le 3 mars, au premier tour de l’All England, Lai avait gagné 12-21, 23-21, 21-23 en 87 minutes, avec deux manches en prolongation, avant d’aller jusqu’en demi-finale.
À New Delhi, personne ne lui avait pris une manche avant Lanier. Au premier tour, JEON Hyeok Jin, 39e mondial, menait pourtant de six points dans la deuxième manche. Lai l’a rattrapé et a fini sur six points de suite, 21-17. Mark Shelley Alcala, Loh Kean Yew et Rasmus Gemke ont suivi, tous battus en deux manches.
Sa saison compte aussi un titre panaméricain en avril, sans perdre une manche, une finale à l’Open d’Indonésie en juin, et des demi-finales en Inde, en Angleterre, au Canada et en Chine. Il est 9e au classement mondial du 25 août.
Quinze ans d’écart sur le podium
L’autre bronze est allé à CHOU Tien Chen, 36 ans, le plus âgé des médaillés de l’histoire de l’épreuve en simple hommes. Lai l’avait battu en demi-finale de l’Open d’Indonésie, 21-19, 19-21, 21-19.
Le Taïwanais dit l’avoir repéré l’an dernier à l’US Open, et retient de lui « la patience ». Lai parle d’une légende, moins pour son palmarès que pour sa longévité et son attachement au jeu. Pour lui, le travail commence par le physique, ce qui lui a manqué en demi-finale.