Dix jours après le titre mondial, Gicquel et Delrue tombent en 38 minutes
Thom Gicquel et Delphine Delrue ont joué leur premier match de champions du monde le 2 septembre, au premier tour du China Masters, à Shenzhen. Il a duré 38 minutes. Les Taïwanais LIU Kuang Heng et HSU Yin-Hui, quarante-huitièmes mondiaux, l'ont emporté 23-21, 21-10.
Dix jours plus tôt, les Français étaient sacrés à New Delhi.
Deux points sur les huit derniers
La première manche a pourtant commencé du bon côté. Gicquel et Delrue prennent quatre points d'avance d'entrée, avant que les Taïwanais n'effacent l'écart et passent devant à 6-5. Personne ne décroche ensuite : 10-10, 14-14, 17-17.
Les Français reprennent alors deux longueurs, 19-17, puis obtiennent une balle de manche à 20-19. Ils ne la convertissent pas. Liu et Hsu égalisent, s'offrent leur propre balle de manche à 21-20, la voient sauvée, et closent l'affaire sur la suivante. À partir de 19-17, les cinquièmes mondiaux n'ont marqué que deux des huit derniers points de la manche.
La deuxième n'a pas eu d'histoire. Cinq points d'affilée pour les Taïwanais, jamais rejoints ensuite, 21-10 et le tableau qui se referme. Le détail figure sur la feuille de match.
« Ce n'était pas une bonne performance », a reconnu Thom Gicquel après la rencontre. « Le début était correct, puis on s'est un peu crispés. On a oublié de jouer et de les faire bouger. »
Une paire taïwanaise qui monte depuis juin
Les deux vainqueurs ont 23 ans. Ils n'avaient jamais croisé les Français, et leur été raconte une progression régulière : titre à l'US Open fin juin, finale au Canada Open la semaine suivante, perdue devant les Japonais Akira Koga et Natsu Saito.
Le statut d'adversaire les a portés. « Sachant qu'ils venaient d'être sacrés champions du monde, on avait encore plus envie de les battre », a expliqué Liu Kuang Heng. Sa partenaire attribue la victoire à un travail précis, celui des services et des retours, répété à l'entraînement.
C'est le revers du sacre : une paire qui gagne les Mondiaux devient la prise que tout le monde vise. Gicquel et Delrue l'avaient elle-même arrachée à New Delhi, au bout d'un cinquième duel contre les numéros un mondiaux.
Un premier tour rude pour les têtes de série
Le double mixte n'a pas été le seul touché. Shi Yu Qi, sixième mondial, est tombé 21-11, 21-10 devant Loh Kean Yew. Les numéros un mondiaux du double hommes, Kim Won Ho et Seo Seung Jae, ont cédé 21-19, 21-19 face aux Indonésiens Leo Rolly Carnando et Daniel Marthin.
La France, elle, n'a pas tout perdu ce jour-là. Toma Junior POPOV a écarté CHOU Tien Chen, quatrième mondial, 22-20 puis 21-15 en 48 minutes. Le Taïwanais de 36 ans l'avait battu six semaines plus tôt, en finale du China Open.
Quatrièmes têtes de série de ce Super 750, les Français restent cinquièmes au classement mondial de double mixte. Ils repartent de Shenzhen avec un tournoi bouclé en 38 minutes.